Wer in den USA zu einem NFL-Spiel fährt und pünktlich zum Kickoff ankommt, hat den halben Tag verpasst. Der eigentliche Spieltag beginnt auf dem Parkplatz – und zwar Stunden vorher.
Was Tailgating ist
Der Begriff kommt von der Heckklappe des Pick-ups, der tailgate. Fans fahren vor, klappen sie auf, stellen Grill, Klappstühle und Kühlbox daneben – und aus einem Parkplatz wird für ein paar Stunden ein Straßenfest. Gegrillt wird alles: Burger, Ribs, Würste, in Wisconsin Bratwurst mit ernsthaftem Anspruch.
Viele Gruppen kommen seit Jahren an dieselbe Stelle, mit eigenem Zelt, eigener Fahne und einer Aufbauroutine, die man nicht stören sollte. Tailgating ist weniger Vorglühen als ein Ritual mit fester Sitzordnung.
Der typische Ablauf
- 3 bis 4 Stunden vor Kickoff: Die Parkplätze öffnen, die ersten Grills brennen.
- 2 Stunden vorher: Höhepunkt. Musik, Cornhole, das Spiel davor läuft auf einem mitgebrachten Fernseher.
- 60–90 Minuten vorher: Einlass ins Stadion. Wer die Warmup-Phase sehen will, geht jetzt rein.
- Nach dem Spiel: In vielen Städten geht es auf dem Parkplatz weiter, bis sich der Verkehr aufgelöst hat.
Was man als Besucher aus Deutschland wissen sollte
- Parkticket vorher kaufen. Die guten Tailgate-Flächen sind eigene Tickets und oft früh ausverkauft.
- Alkoholregeln sind lokal verschieden. Offene Behälter sind nicht überall erlaubt, und wer fährt, trinkt in den USA besser gar nichts.
- Clear Bag Policy: In fast allen Stadien sind nur durchsichtige Taschen bis zu einer bestimmten Größe erlaubt. Vorher auf der Stadionseite nachlesen spart Ärger am Einlass.
- Bargeldlos: Viele Arenen nehmen überhaupt kein Bargeld mehr an.
- Gastfreundschaft: Wer freundlich fragt, bekommt erfahrungsgemäß schnell einen Burger in die Hand gedrückt – besonders als erkennbar angereister Gast. Ein Trikot hilft, auch das der falschen Mannschaft.
Warum das mehr ist als Grillen
Football ist in den USA ein Wöchentliches, kein Tägliches: neun Heimspiele im Jahr, mehr nicht. Genau deshalb wird aus jedem einzelnen ein Feiertag, den man nicht in drei Stunden abhandelt. Diese Knappheit erklärt einen Großteil der Fankultur – und warum ein Stadionbesuch dort ein anderes Gewicht hat als ein Ligaspiel in Europa.
Praktisches zu Tickets, Anreise und Kosten steht in Ein NFL-Spiel in den USA besuchen, und warum ein Spieltag zeitlich ein Ganztagestermin ist, rechnen wir in Wie lange dauert ein NFL-Spiel? vor.
