Wer eine Reise um ein NFL-Spiel herum plant, braucht keinen kompletten Regelkatalog, sondern den Kalender. Der ist überschaubar – und er ist jedes Jahr gleich aufgebaut.
Der Jahresablauf in fünf Abschnitten
1. Preseason (August)
Testspiele ohne Wertung. Die Stars spielen wenig, die Tickets sind günstiger, die Stimmung ist entspannt. Für einen ersten Stadionbesuch gar nicht die schlechteste Wahl – wer allerdings ein echtes Spitzenspiel erleben will, ist hier falsch.
2. Regular Season (September bis Anfang Januar)
Jedes Team spielt 17 Spiele in 18 Wochen. Die eine spielfreie Woche heißt Bye Week und liegt bei jedem Team woanders – ein Detail, das man bei der Reiseplanung unbedingt prüfen sollte. Gespielt wird vor allem sonntags, dazu je ein Spiel am Donnerstag und am Montagabend.
3. Playoffs (Januar)
Die besten Teams beider Conferences spielen im K.-o.-Modus weiter. Jede Runde ist ein einziges Spiel – es gibt kein Rückspiel, keine zweite Chance. Genau das macht die Playoffs so brutal und so gut anzuschauen.
4. Super Bowl (Anfang Februar)
Das Endspiel zwischen den Siegern der beiden Conferences, immer an einem Sonntagabend und immer an einem vorher festgelegten, neutralen Ort. Es ist das meistgesehene Fernsehereignis der USA – und ein Wirtschaftsfaktor für sich, wie wir in diesem Beitrag beschreiben.
5. Offseason (Februar bis Juli)
Free Agency, der Draft und Trainingslager. Für Reisende relevant, weil die Spielpläne der neuen Saison erst im Frühjahr veröffentlicht werden. Vorher lässt sich eine Reise nicht auf ein bestimmtes Spiel hin planen.
Wie die Liga aufgebaut ist
32 Teams, zwei Conferences (AFC und NFC), je vier Divisions mit vier Teams. Diese Struktur bestimmt, gegen wen ein Team spielt – und sie erklärt, warum manche Rivalitäten zweimal pro Saison stattfinden und andere nur alle paar Jahre.
Was das für die Reiseplanung heißt
- Nicht vor der Spielplan-Veröffentlichung buchen. Sonst steht die Reise und das Wunschteam hat Bye Week.
- Heimspiele prüfen, nicht nur die Stadt. Neun Heimspiele pro Saison sind wenig verteilt auf fünf Monate.
- Sonntag einplanen. Die meisten Spiele finden sonntags nachmittags Ortszeit statt.
- Dezember und Januar sind Wetterlotterie. In Green Bay oder Buffalo ist das Teil der Erfahrung, muss man aber wollen.
Praktische Tipps zu Tickets, Anreise und Kosten stehen in Ein NFL-Spiel in den USA besuchen.
